Jądro ciemności (ang. Heart of Darkness dosł. „serce ciemności”) – opowiadanie Josepha Conrada, po raz pierwszy opublikowane w 1899 roku w Blackwood’s Magazine w trzech odcinkach. W formie książkowej pojawiło się w roku 1902. Ta niewielkich rozmiarów książka jest uważana za jedno z najważniejszych dzieł (obok Lorda Jima i Nostromo) w dorobku pisarza. Jest powszechnie uważana za znaczące dzieło dla literatury angielskiej i część kanonu kultury zachodniej.
Jądro ciemności opowiada historię Charlesa Marlowa, który opowiada słuchaczom o swoim zadaniu jako kapitan parowca belgijskiej firmy w głębi Afryki. Powieść jest szeroko uznawana za krytykę europejskiego kolonializmu w Afryce, jednocześnie badając tematy dynamiki władzy i moralności. Chociaż Conrad nie nazywa rzeki, na której rozgrywa się większość narracji, w czasie pisania Kongo Wolne Państwo – lokalizacja dużej i ekonomicznie ważnej rzeki Kongo – było prywatną kolonią króla Belgii, Leopolda II. Marlow dostaje tekst od Kurtza, handlarza kością słoniową pracującego na stacji handlowej daleko w górze rzeki, który „oszalał” i staje się celem ekspedycji Marlowa. Centralnym tematem dzieła Conrada jest idea, że nie ma wielkiej różnicy między „cywilizowanymi ludźmi” a „dzikusami”.
Nowela została po raz pierwszy wydana jako trzyczęściowa opowieść seryjna w Blackwood's Magazine, aby uczcić 1000. wydanie magazynu. Jądro ciemności stało się inspiracją dla filmu Francisa Forda Coppoli z 1979 roku Czas apokalipsy. W 1998 roku Modern Library umieściła Jądro ciemności na 67. miejscu na liście 100 najlepszych powieści w języku angielskim XX wieku.
W 1890 roku, w wieku 32 lat, Conrad został mianowany przez belgijską firmę handlową kapitanem jednego z jej parowców. Podczas żeglugi w górę rzeki Kongo od jednej stacji do drugiej, kapitan zachorował, a Conrad przejął dowodzenie. Poprowadził statek w górę rzeki Lualaba do najdalszej stacji handlowej firmy, Kindu, we wschodnim Kongo Wolnym Państwie. Marlow ma podobne doświadczenia jak autor. Gdy Conrad zaczął pisać nowelę osiem lat po powrocie z Afryki, czerpał inspirację ze swoich dzienników podróżnych, opisując Jądro ciemności jako „dziką historię” dziennikarza, który staje się zarządcą stacji w interiorze Afryki i zostaje czczony przez plemię tubylców.
Jądro ciemności nie odniosło wielkiego sukcesu za życia Conrada. Kiedy w 1902 roku zostało opublikowane jako osobny tom z dwiema innymi nowelami, „Młodość” i „Koniec uwięzi”, otrzymało najmniej komentarzy od krytyków. F.R. Leavis określił Jądro ciemności jako „dzieło drugorzędne” i skrytykował jego „przymiotnikową uporczywość na niewyrażalną i niezrozumiałą tajemnicę”. Chociaż Conrad nie uważał go za szczególnie znaczące, do lat 60. XX wieku stało się ono standardowym zadaniem na wielu kursach angielskiego w szkołach średnich i wyższych. Krytyk literacki Harold Bloom napisał, że Jądro ciemności było analizowane częściej niż jakiekolwiek inne dzieło literatury studiowane na uniwersytetach i college'ach, co przypisał „unikalnej skłonności Conrada do dwuznaczności”.