Części mowy określają wiele funkcji, jakie pełnią wszystkie, nawet najkrótsze wyrazy. Warto zatem przyjrzeć się, jaką rolę w zdaniach odgrywa na przykład trzyliterowe słowo „ale”. Przede wszystkim jest ono nieodmienne i zawsze pojawia się w takiej samej formie. Określa się też jako spójnik. Spójniki w mowie służą do łączenia ze sobą dwóch zdań, równoważników zdania czy wyrażeń w jedno zdanie złożone. „Ale” należy do kategorii spójników przeciwstawnych, które łączą ze sobą przeciwstawiające się sobie treści. Sens jednego zdania jest zatem odmienny od tego drugiego, co wyraża właśnie taki wyraz jak „ale”. Po nim możemy spodziewać się zaprzeczenia czy dodania wyjątku do jakiegoś stwierdzenia.
Warto przywołać kilka przykładów użycia spójnika „ale” w mowie. Są to takie zdania jak: „Wyszłaby z domu, ale było już na to za późno”, „Naprawdę ich lubił, ale czasami męczył go czas spędzony z nimi”, „Uczyła się całą noc, ale czuła, że i tak nic nie umie”, „Chciała się z nim spotkać, ale nie miała na to siły”.