Robert Burns urodził się 25 stycznia 1759 roku w szkockiej miejscowości Alloway. Chociaż jego rodzina nie dysponowała majątkiem, udało się im dobrze wykształcić przyszłego literata. Od 1783 roku podejmował próby poetyckie, które tworzył w lokalnym dialekcie Ayrshire. Dzięki wsparciu mieszkańców udało się mu wydać debiutancki tomik Poems (1786), co zaowocowało sławą i uznaniem, a także popularnością na salonach. Życie towarzyskie elit było jednak zbyt kosztowne, po kilku latach, z długami, zdecydował się na powrót w rodzinne strony.
Robert Burns swoje utwory budował na strofach sześciowersowych o unikatowej wersyfikacji – do dzisiaj taki układ nazywany jest strofą Burnsa (rymuje się na aaabab), a data jego urodzin należy do kanonu narodowych świąt Szkotów. Pod koniec życia zajął się dokumentowaniem szkockich pieśni ludowych, osiadając w miasteczku Dumfries nad zatoką Solway Firth. Z powodu ciężkiej pracy na roli jego zdrowie było nadszarpnięte, co zakończyło się dolegliwościami sercowymi, w wyniku czego zmarł 21 lipca 1796 roku w Dumfries.